Divieti sulla paglia di plastica e guerra culturale sulla paglia di carta.

Un giorno del 2015, nuotando nelle acque al largo della Costa Rica, una tartaruga marina si è sentita trascinata bruscamente dall'oceano e sul ponte di una piccola barca. Lottò contro le mani umane che gli bloccavano le pinne. Ha subito una biopsia e gli è stata fissata una targhetta di metallo. Quando i ricercatori hanno notato un oggetto che gli ostruiva la narice sinistra, si sono avvicinati a lui con buone intenzioni e con un paio di pinze.

Christine Figgener, una studentessa laureata in biologia marina a bordo della barca, ha filmato con il suo telefono mentre un collega cercava di strappare una sorta di tubo dal naso della tartaruga. All'inizio Figgener pensò che potesse trattarsi di un verme. Poi vide che era un pezzo di plastica. "È una dannata paglia?" esclamò, con l'indignazione che fioriva nella sua voce. In effetti, lo era. Col tempo, la paglia fu strappata dal naso della tartaruga e l'uomo triste e verde fu liberato. Ma Figgener, che stava studiando il comportamento delle tartarughe per conseguire il suo dottorato di ricerca. e aveva già visto innumerevoli volte la vita marina tormentata dai rifiuti di plastica: non riusciva a smettere di arrabbiarsi mentre la barca tornava a riva. È stata, se vuoi, l'ultima goccia.

"Ricordo che la mia mente correva su cosa fare con questo video", mi ha detto Figgener quando le ho parlato di recente. “Perché ricordo di aver sentito che era una prova che non potevo tenere per me. Inoltre non volevo più sopportarlo da solo. Le altre persone possono dormire sonni tranquilli ogni notte perché non devono vederlo. Ha caricato la clip sul suo canale YouTube poco utilizzato. La sera successiva, dopo ore trascorse in barca, ha effettuato nuovamente l'accesso e ha scoperto che il post aveva accumulato 20.000 visualizzazioni. Ancora un paio di giorni ed erano mezzo milione. Ora, quattro anni dopo, il suo video è stato visto più di 37 milioni di volte.

È facile capire perché questo cortometraggio è diventato virale. Per prima cosa, la tartaruga è una stella. I suoi grandi occhi amichevoli sussultano di dolore mentre viene estratta la paglia. La sua sofferenza è intrisa di antica nobiltà rettiliana. C'è anche tensione narrativa: cos'è quell'oggetto? Glielo tireranno fuori? E poi la terrificante rivelazione: Gasp, una cannuccia di plastica! Insieme alla narrazione irata e improvvisata di Figgener, è un documento avvincente. Il percorso che va dal bere una Diet Mountain Dew al ferire una tartaruga marina non è mai stato descritto in modo così succinto.

Ma il video non ha ottenuto solo clic. Ha ispirato una rivolta. Negli anni trascorsi da quando Figgener ha filmato quella tartaruga agonizzante, le restrizioni sulle cannucce di plastica sono passate a Seattle, DC, California e Inghilterra, per citare solo alcuni posti. Altre leggi sulla paglia – è difficile tenerne traccia tutte – si stanno facendo strada nei comuni di tutto il paese e del mondo. Grandi aziende come Starbucks, Whole Foods e Disney hanno promesso di eliminare le cannucce di plastica dalla loro dieta aziendale. In molti bar e ristoranti ormai è necessario fare una richiesta speciale per avere una cannuccia, e quando viene tirata fuori a malincuore, è fatta di carta, di fieno o di semi di avocado. "Fu l'inizio di un movimento interessante", dice Figgener del suo video. "Al giorno d'oggi, quella tartaruga è un bambino da poster."

Gli attivisti della paglia sostengono che la cosa migliore per l’ambiente sarebbe eliminare del tutto le cannucce. Ma se devi usarne uno, dicono, almeno fallo di carta. A differenza delle cannucce di plastica, che possono rimanere nelle discariche e negli oceani per centinaia di anni, le cannucce di carta si biodegradano velocemente in un paio di mesi dopo essere state scartate. Ciò significa che non diventeranno parte della Great Pacific Garbage Patch, né si riverseranno in grumi sulle spiagge, né, sì, feriranno animali carismatici. E passare alla carta ha molto senso, finché non stai cercando di succhiare un ginger ale attraverso una cannuccia di cartone che crolla in poltiglia nel momento in cui incontra le tue labbra.

In parte a causa della rapidità con cui la cannuccia di plastica è passata da oggetto normale a Non OK, e in parte a causa di quanto scadenti siano state alcune sostituzioni di carta, la destra ha trasformato le cannucce in un nuovo fronte nella guerra culturale americana. Per il pubblico di Make Straws Great Again, le cannucce di carta sono un simbolo dello stato liberale della tata impazzito. Oppure, come affermato in un’e-mail della campagna di Trump del 9 settembre: