Il partito laburista affronta la barbabietola rossa, gli sprechi e i fantasmi del 2011

L'abolizione della GST su frutta e verdura può sembrare positiva, ma ha alcuni critici potenti – e non è andata così bene per Phil Goff.

Dovremmo eliminare la GST da frutta e verdura fresca? A prima vista sembra semplice. SÌ. Chiaramente. Che tipo di mostro non vorrebbe frutta e verdura fresca esenti dall'imposta sulle vendite?

Sì, è stata la risposta clamorosa in un sondaggio condotto per Newshub da Reid l'anno scorso. La domanda riguardava la GST per il cibo, e il 77% ha detto di sbarazzarsene, mentre solo il 19% ha detto di lasciarla stare. Senza dubbio i focus group stanno inviando un messaggio simile e, secondo presunte informazioni provenienti da qualche parte nel meccanismo della politica laburista, eliminare la GST da frutta e verdura è il piano per il manifesto del 2023.

Si è tentati di sospettare che la fuga di notizie sia stata un esercizio di volo degli aquiloni: Labor lo ha pubblicato per un test dell'umore prima di fare la decisione finale. Se così fosse, però, avrebbero scelto qualcuno diverso dal portavoce dell'opposizione a cui alimentare l'idea.

La risposta all'affermazione di Nicola Willis è stata, tuttavia, istruttiva – affermata, a quanto pare, con una debole smentita. E le ragioni a favore della rimozione della GST dai prodotti freschi sono convincenti. Soprattutto quando c’è una crisi del costo della vita. Soprattutto quando sei determinato a sottolineare la tua attenzione ai bisogni primari e quotidiani delle persone. Soprattutto quando le aree di produzione dei supermercati sono piene di mascelle allentate a prezzi stupidi.

Esistono versioni del carve-out all'estero. Nel Regno Unito e in Europa la maggior parte degli alimenti e delle bevande sono esenti da imposte sulle vendite o IVA. In Australia non si paga la GST sulla maggior parte degli alimenti, mentre esenzioni simili esistono nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti. Proposte simili sono sostenute dai Verdi, Te Pāti Māori e NZ First.

Gli oppositori dell’idea, tuttavia, sono molti, da Brash a Baucher fino ai gruppi di lavoro fiscali incaricati dal governo nel 2009 e nel 2019. Essi sottolineano in vario modo che l’abolizione della GST sui prodotti alimentari complicherebbe il sistema fiscale, in particolare per le piccole imprese, e che non esiste Sono meccanismi molto più efficaci, se l’obiettivo è sostenere le persone in difficoltà, rispetto a un’esenzione fiscale che fa risparmiare più ai ricchi che ai poveri. Tutto questo, e può essere dannatamente difficile definire cosa soddisfa i criteri, o anche se i rivenditori trasferirebbero i risparmi ai consumatori.

Tra i critici degli ultimi anni c’è David Parker, che recentemente si è dimesso dalla carica di ministro delle entrate. Nel 2013, l'allora vice leader dell'opposizione concordava con l'affermazione di un giornalista secondo cui rimuovere la GST dai prodotti freschi avrebbe “aperto scappatoie sfruttabili e confuse, e sporcato un'imposta altrimenti pulita”.

E Grant Robertson, che l'anno scorso disse ad un pubblico di uomini d'affari: "La GST è un'imposta completa che la rende molto facile da amministrare e le persone nella stanza che sono state in altri paesi con più esenzioni sapranno che diventa un assoluto spreco da superare." .”

Ha aggiunto: "Se lo si fa con frutta e verdura fresca, o anche con prodotti di base, allora si entra in una discussione su quale sia la differenza tra barbabietola rossa e barbabietola in scatola, e se si vuole avere un impatto reale sulle persone a reddito più basso si non taglierebbe le tasse sulle barbabietole fresche: non è quello che comprano le persone a basso reddito”.

Nonostante tutte queste argomentazioni, non ultime quelle dei ministri laburisti più anziani che verrebbero arringati riguardo alle inversioni di marcia, il Labour sembra determinato ad andare avanti. Ci sono le elezioni. Ma così è stato nel 2011, quando il Labour ha tentato qualcosa di simile. Com'è andata?

Il film preferito di John Key è Johnny English, ma deve avere un debole per Jerry Maguire. Gli ha fornito la linea che ha lanciato a Phil Goff nel 2011, una linea che è rimasta bloccata. Verso la fine del dibattito alla Christchurch Press, Goff parlava della promessa di eliminare la GST su frutta e verdura fresca. "Mostrami i soldi", dichiarò John Key, indicando Goff dall'altra parte del palco. "Mostrarmi il denaro. Non c'è, figliolo." È stato uno “spettacolo dell'orrore” per Goff, ha riconosciuto John Armstrong dell'Herald, e molto probabilmente un “momento decisivo”.