Al di là di carta e plastica, la ricerca della cannuccia perfetta continua

Plastica, poi carta, adesso... pasta?

L’umile goccia che è diventata un punto critico nella più ampia battaglia sull’ambientalismo continua ad evolversi. E anche se non c’è tanto clamore, le cannucce non plastiche si stanno facendo strada.

Le aziende ora producono cannucce in acciaio, silicone, vetro, bambù, fieno, erba, alghe, farina, pasta e, opportunamente, paglia. C’è stato anche un crescente interesse nel continuare a creare cannucce in plastica, anche se sono comparse aziende che hanno sviluppato cannucce realizzate con plastica biodegradabile e compostabile.

La crescita nella vendita di queste cannucce alternative è stata significativa. Kayla Via, Category Manager di bicchieri usa e getta e accessori presso Clark Associates, azienda che dirige diversi distributori di forniture per ristoranti nazionali e internazionali, ha affermato che le cannucce ecologiche e alternative costituiscono il 22% delle vendite (rispetto al 65% per la plastica e al 13% per la carta), ma stanno crescendo al ritmo di gran lunga più rapido, con una crescita del 150% nel 2022.

Mentre le tradizionali cannucce di plastica sono realizzate in polipropilene, un numero crescente di cannucce e altri prodotti in plastica monouso sono realizzati in plastica biodegradabile o compostabile come i poliidrossialcanoati (PHA) e l’acido polilattico (PLA). Le cannucce realizzate con tali bioplastiche sono ora ampiamente rappresentate sul mercato, offerte da aziende come beyondGREEN e phade.

"Sembra, si comporta e si comporta proprio come una tradizionale cannuccia di plastica", ha affermato Michael Winters, presidente e chief revenue officer di WinCup, la società che produce cannucce di phade.

Secondo Yale Environment 360, le bioplastiche come PHA e PLA rappresentano una quota di 9 miliardi di dollari del mercato della plastica da 1,2 trilioni di dollari. Ramani Narayan, illustre professore presso il dipartimento di ingegneria chimica e scienza dei materiali presso la Michigan State University, ha affermato che mentre le plastiche tradizionali hanno una struttura portante costituita da legami carbonio-carbonio molto forti, le bioplastiche come PHA e PLA hanno una struttura portante estere più debole, che consente loro di essere consumati dai microbi e quindi si degradano molto più rapidamente rispetto alle plastiche tradizionali.

Tuttavia, Narayan teme che le bioplastiche vengano spesso sopravvalutate.

“Non esiste una soluzione magica, dove lo usi e indipendentemente dal fatto che lo gestiamo correttamente o lo butti via, quel prodotto scomparirà e verrà rimosso dall’ambiente. Questo non esiste”, ha detto Narayan riguardo ad alcune delle alternative alla plastica.

L’abbandono delle cannucce di plastica è iniziato nel 2018, quando un video del 2015 di ricercatori che rimuovevano una cannuccia di plastica dal naso di una tartaruga marina è diventato virale. I gruppi ambientalisti hanno iniziato a prendere di mira le cannucce di plastica e altri materiali plastici monouso al fine di ridurre l’inquinamento da plastica, in particolare nell’oceano dove potrebbe danneggiare la vita marina.

La tendenza ha preso rapidamente piede, con città come Seattle e Washington, DC, che hanno vietato le cannucce di plastica. Diverse grandi aziende come Starbucks, Disney e Marriott hanno promesso nel luglio 2018 di eliminare gradualmente le cannucce di plastica, e da allora molte altre si sono unite alla transizione. Recentemente, interi paesi si sono impegnati a eliminare gradualmente la plastica monouso come le cannucce.

Man mano che le cannucce di plastica venivano gradualmente eliminate, le cannucce di carta diventarono il rapido sostituto: il prodotto, un tempo sconosciuto, stava spuntando nei ristoranti e nei rivenditori di tutto il paese. Fortune ha riferito poi che un’azienda produttrice di cannucce di carta, Aardvark Straws, ha registrato un aumento delle vendite del 5.000% nel 2019.

Ma quando furono adottate le cannucce di carta, anch’esse ricevettero la loro giusta dose di critiche. L’appassionato comunicatore scientifico Bill Nye ha dichiarato a MSNBC nel 2019: “Una cannuccia di plastica è semplicemente migliore. Funziona semplicemente meglio di una cannuccia di carta. E le critiche continuano, con un tweet virale del mese scorso che dice: "Mi chiedo se l'inventore delle cannucce di carta abbia mai considerato che sarebbero state a contatto prolungato con il liquido".

Le preoccupazioni non sono infondate. Uno studio del 2019 ha indicato che le cannucce di carta perdono dal 70% al 90% della loro resistenza dopo essere state a contatto con un liquido per meno di 30 minuti.