Succhia questo: eco

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A cura della redazione E&T

Pubblicato mercoledì 1 febbraio 2023

Cannucce di carta ecologiche che non si inzuppano ma rimangono completamente biodegradabili sono state sviluppate da un team del Korea Research Institute of Chemical Technology.

I ricercatori hanno affermato che le loro cannucce sono facili da produrre in serie e potrebbero rapidamente sostituire i prodotti attuali in risposta alle nuove normative progettate per limitare la plastica monouso.

Molte delle cannucce di carta attualmente disponibili per l’acquisto sono generalmente rivestite in polietilene (PE) o resina acrilica, lo stesso materiale utilizzato per realizzare sacchetti di plastica e adesivi. Questo perché le cannucce fatte solo di carta diventano mollicce quando entrano in contatto con i liquidi, perdendo così la loro funzionalità principale.

Studi precedenti hanno riferito che il rivestimento in polietilene sui bicchieri di carta scartati può disintegrarsi in piccole particelle senza essere completamente decomposto e quindi diventare microplastiche nell’ambiente.

Per sviluppare le nuove cannucce, i ricercatori hanno sintetizzato una comune plastica biodegradabile – polibutilene succinato (PBS) – aggiungendo una piccola quantità di nanocristalli di cellulosa per creare un materiale di rivestimento.

Credito immagine: Korea Research Institute of Chemical Technology (KRICT)

I nanocristalli di cellulosa aggiunti sono lo stesso materiale del componente principale della carta e consentono alla plastica biodegradabile di aderire saldamente alla superficie della carta durante il processo di rivestimento.

Le cannucce di carta convenzionali in genere formano grandi bolle se lasciate nelle bevande gassate perché la parte non rivestita si combina facilmente con l'acqua, mentre la parte in plastica rivestita respinge l'acqua, facendo sì che la bevanda entri in contatto con la superficie irregolare delle cannucce di carta.

Le nuove cannucce non si inzuppano facilmente né creano così tante bolle perché il materiale di rivestimento ne copre uniformemente la superficie. Il materiale di rivestimento è costituito da carta e plastica biodegradabile e pertanto si decomporrà e si degraderà completamente.

Il team di ricerca ha scoperto che queste cannucce di carta ecologiche mantengono la loro integrità fisica nelle bevande calde e fredde e potrebbero essere utilizzate per mescolare varie bevande come acqua, tè, bevande gassate, latte e altre bevande contenenti lipidi.

È stato dimostrato che le cannucce di carta convenzionali si piegavano in modo significativo quando un peso di circa 25 g veniva sospeso dopo essere state immerse in acqua fredda a 5°C per un minuto.

Al contrario, la nuova cannuccia di carta non si è piegata tanto anche quando il peso era superiore a 50 g nelle stesse condizioni.

Il team ha inoltre dimostrato che la paglia si decompone bene, anche in condizioni oceaniche e del suolo. In generale, la carta o la plastica si decompongono molto più lentamente nell’oceano che nel suolo a causa della bassa temperatura e dell’elevata salinità, che impediscono la crescita dei microbi.

I ricercatori hanno eseguito un test di decomposizione in ambiente marino immergendo i campioni di paglia a una profondità di 1,5-2 metri sulla costa vicino a Pohang, in Corea del Sud.

Le normali cannucce di plastica e le cannucce di plastica del mais non si sono decomposte dopo 120 giorni. Le cannucce di carta convenzionali hanno mantenuto la loro forma e hanno perso solo il 5% del loro peso totale. Al contrario, le cannucce sviluppate dal team di ricerca hanno perso più del 50% del loro peso dopo 60 giorni e si sono decomposte completamente dopo 120 giorni.

“Questa tecnologia non è che un piccolo passo verso la direzione che dobbiamo prendere in questa era della plastica”, ha affermato il capo ricercatore, il dottor Oh Dongyeop.

“Trasformare una cannuccia di plastica che usiamo spesso in una cannuccia di carta non avrà un impatto immediato sul nostro ambiente, ma la differenza sarà profonda nel tempo. Se passassimo gradualmente dall’utilizzo di pratici prodotti in plastica usa e getta a vari prodotti ecologici, il nostro ambiente futuro sarà molto più sicuro di quello di cui ci preoccupiamo ora”.

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